Geçtiğimiz yılın sonlarında, ABD Savunma Bakan Yardımcısı Stephen Feinberg, Washington’daki Ulusal Savaş Koleji’nde sahneye çıkarak ordunun silah satın alma yöntemlerini baştan aşağı yenilediğini duyurdu.

Bu, patronu olan eski Fox News sunucusu Pete Hegseth’in spot ışıklarını ne kadar sevdiği kadar, spot ışıklarından kaçınan milyarder finans mühendisi Feinberg için nadir bir kamuoyu önü görünüşüydü. Tereddütlü bir şekilde konuşan Feinberg, Amerika’nın düşmanlarının hiç bu kadar güçlü olmadıklarını ve Pentagon’un buna ayak uyduramadığını söyledi. “İşleri çok eski, yavaş ve bürokratik bir şekilde yapıyoruz; bunu değiştirmeliyiz,” diyen Feinberg, hükümete satış yapan özel şirketleri de uyardı: “Bizimle birlikte değişmeye istekli olan yükleniciler başarılı olacak ve büyüyecek. Bunu yapmayan ve direnenler ise ortadan kalkacak.”

Yeni girişim, silah üretimini hızlandıracak, yurt içi tedarik zincirlerini güçlendirecek ve Çin’in ekonomik gücüne karşı koyacak, Feinberg’e bağlı bir Ekonomik Savunma Birimi’nin (EDU) kurulmasını da içeriyordu.

Geçtiğimiz yıl hükümete katılmadan önce Feinberg, Albertsons süpermarketleri ve düzinelerce başka şirkete yapılan yatırımlar da dahil olmak üzere 70 milyar dolarlık varlığı yöneten ve kurucularından biri olduğu özel sermaye şirketi Cerberus Capital Management’ın eş genel müdürüydü. İşlev ve yapı açısından EDU, Cerberus’a çok benziyordu. Bunun için iyi bir neden vardı. Feinberg’in göreve başladığı ilk haftalarda, Pentagon personeli şirketin New York merkezine gönderildi. Konuşmalar hakkında bilgi sahibi bir kaynağa göre, personel orada savunma ile ilgili işlere yapılan yatırımları denetleyen yöneticilerle bir araya gelerek Pentagon’un özel yatırımcıları nasıl daha iyi dahil edebileceğini öğrenmeyi amaçladı.

Ocak ayında, The Hill’de yayımlanan bir köşe yazısı, Feinberg’in konuyla ilgili kendi notunu yayınlamasından aylar önce, EDU’nun misyonunu nasıl yerine getireceğine dair önemli ayrıntıları vurguladı. Yazar Paul Miller, kısa süre önce Cerberus’tan ayrılmıştı; burada şirketin ulusal güvenlik sektöründeki yatırımlarının denetlenmesine yardımcı olmuştu. Miller, EDU’nun bürokrasiden kaçınacağını ve bir “özel sermaye ortağı” gibi “sermayeyi hızla hareket ettireceğini” yazmıştı. Feinberg’in Pentagon’a getirdiği dört Cerberus emektarından biri olan George Kollitides, yeni ofisi yönetmek üzere seçildi. Bir diğeri olan David Lorch ise 200 milyar dolarlık kredi bütçesine sahip Stratejik Sermaye Ofisi’nin (OSC) başına getirildi.

Feinberg’in Pentagon’da ikinci sıradaki pozisyona yükselişiyle birlikte, eski Cerberus yöneticileri ABD’nin en büyük devlet kurumuna olağanüstü bir erişim imkânı elde etti. Bu durum, Savunma Bakanlığı’nın daha önce hiç karşılaşmadığı türden potansiyel çıkar çatışmalarına yol açıyor. Milyarderlerle dolu, gizli servet birikiminin yaygın olduğu, hükümetle iş yapan şirketlerdeki hisse alım satımlarının ve başkanın oğullarına fayda sağlayan kamu işlemlerinin kol gezdiği bir yönetimde, Feinberg sessizce farklı bir şey başardı. Personel, öncelikler ve politika açısından, 1 trilyon dolarlık bütçeye sahip Pentagon’u Cerberus’un izinde yeniden şekillendirdi. Bu değişikliklerin, önümüzdeki yıllarda hissedilecek şekilde Amerikan sanayisi ve ulusal güvenlik üzerinde etkileri olacaktır.

Feinberg, ordunun iş yapma şeklini kökten değiştirirken, Cerberus ve onun kurduğu bir risk sermayesi şirketi olan Tracker Capital Management, yeni bir savaş çağında kâr elde etmeye hazır yeni nesil ulusal güvenlik işleri kuruyor.

Bu, Cerberus’un Amerika’nın savaş makinesiyle iş ortaklığı kurmaya yönelik ilk girişimi değil. Daha 2019 yılında şirket, hükümetin her yıl yayımladığı ilk 100 yüklenici listesine göre 1,9 milyar dolarlık sözleşme hacmiyle ülkenin en büyük 25’inci savunma yüklenicisiydi. Ancak Afganistan’da kışlalar inşa eden ve polis güçlerini eğiten şirketlerinden birinin işleri ters gitmeye başlayınca para akışı da azaldı. Cerberus’un 2020’de söz konusu şirketi, DynCorp International’ı, açıklanmayan bir bedelle satmasının ardından Savunma Bakanlığı’ndan elde ettiği gelir 625 milyon dolara geriledi. Bu rakam, verilerin mevcut olduğu son yıl olan 2024’e kadar yıllık bazda 500 milyon doların altında kaldı. Feinberg’in Pentagon’daki iki numaralı koltuğa yükselişiyle birlikte, eski Cerberus yöneticileri ABD hükümetinin en büyük kurumuna olağanüstü bir erişim kazandı. Bu durum, Savunma Bakanlığı’nın daha önce hiç karşılaşmadığı türden çıkar çatışmaları yaratma potansiyeli taşıyor. Milyarderlerin cirit attığı, kripto varlıklar üzerinden servet yaratımının, hükümetle iş yapan şirketlerde hisse alım satımlarının ve başkanın oğullarına fayda sağlayan kamusal işlemlerin gündelik hale geldiği bir yönetim döneminde Feinberg, sessiz sedasız farklı bir başarıya imza attı. Personel yapısından önceliklere, politikalardan stratejik yönelime kadar Pentagon’u, 1 trilyon dolarlık bütçesiyle birlikte, Cerberus’un suretinde yeniden şekillendirdi. Bu değişimlerin Amerikan sanayisi ve ulusal güvenlik üzerindeki etkileri yıllar boyunca hissedilecek.

Cerberus’un büyük müteahhitlere yatırım yapmaktan daha ileri teknolojilere yönelmesi, Donald Trump’ın ilk yönetimi sırasında başladı; o dönemde Feinberg, başkanın istihbarat danışma kuruluna başkanlık ediyordu ve Çin hakkındaki endişelerini artıran çok gizli brifingler alıyordu. Cerberus’un varlıklarının çoğu hâlâ savunma dışı şirketlerde olsa da, şirket belgeleri ve kamuya açık kayıtların incelenmesi, bu özel sermaye şirketi ile Tracker’ın 2018’den itibaren bir satın alma çılgınlığına girdiğini ve iki düzineden fazla ulusal güvenlik şirketini satın aldığını veya bunlara yatırım yaptığını gösteriyor.

Bunlardan biri hipersonik silahları test ediyor; bir diğeri deniz altı iletişim kabloları döşüyor; üçüncüsü ise Pasifik’te stratejik bir tersaneyi yönetiyor. Beş şirket, Trump’ın “Golden Dome (Altın Kubbe)” füze kalkanı girişimi için ihaleye katılmaya seçildi. Feinberg’in göreve başlamadan önce desteklediği ve çoğu telekomünikasyon analistinin radarına girmeyen küçük bir girişim, Savunma Bakanlığı’nın teşvikiyle milyarlarca dolar değerinde olabilecek bir 6G kablosuz ağ kurma çabalarına dahil edildi.

Feinberg, Cerberus ve Tracker’daki hisselerini elden çıkardığını belirtmiş olsa da, kamuoyuna açıklanan etik anlaşması, bu varlıkları reşit çocukları adına tröstlere devretme hakkını kendisine saklı tutuyor. Bir tröst yöneticisine göre, Feinberg tröstleri, Cerberus fonlarından alınan teşvik ücretlerini ABD gazilerine fayda sağlayan hayır kurumlarına bağışlamayı planlıyor. Feinberg, yaptığı bildirimlerde şirkete geri dönebileceği olasılığını açık bırakmış ve herhangi bir varlığı geri satın almadan önce etik yetkililerle istişare edeceğini belirtmiştir.

Feinberg, röportaj taleplerini reddetti. Pentagon baş sözcüsü Sean Parnell ise, Feinberg’in tüm federal yasalara uyduğunu ve herhangi bir çıkar çatışmasından kaçındığını belirterek, “Savaş Bakanlığı Müsteşar Yardımcısı Steve Feinberg, tüm kariyeri boyunca etik bir şekilde davranmış ve Savaş Bakanlığı üzerinde nesiller boyu bir etki bırakmış, dürüst bir kişidir. Savaş Bakanlığı Müsteşar Yardımcısı olarak görev yaptığı dönem de dahil olmak üzere tüm mesleki hayatı boyunca, herhangi bir çıkar çatışmasından tamamen uzak, kamu güveni açısından kusursuz bir sicili korumuştur. Hükümette görev almadan önceki kariyerinde ve görev süresi boyunca başarılı olmuştur ve görevinden ayrılmaya karar verdikten sonra da başarılı olmaya devam edecektir” ifadelerini kullandı.

Cerberus’un bir sözcüsü, Feinberg’in “Cerberus’taki hisselerini ve şirketin yönettiği tüm fonlardaki paylarını elden çıkardığını ve Cerberus’un ya da portföyündeki şirketlerin faaliyetlerine hiçbir şekilde dahil olmadığını” belirtti. Şirket sözcüsü, “potansiyel veya algılanan her türlü çıkar çatışmasını ele almak üzere tasarlanmış kapsamlı bir uyum programı oluşturmak için proaktif adımlar attıklarını” belirterek, bu adımlar arasında “Cerberus yatırımlarıyla ilgili olarak Bay Feinberg ve Bakanlıkta görev yapan eski Cerberus çalışanlarıyla iletişimi yasaklayan protokoller”in de yer aldığını ekledi. Tracker Capital ise yorum taleplerine yanıt vermedi.

Pentagon’un her zamankinden daha fazla sermaye yatırımı yaptığı bu dönemde, Feinberg ve Cerberus için iyi olanın ordu için de iyi olup olmadığı sorusu sınanıyor. Artık vergi mükelleflerinin paralarını yönetiyor olsa da, Feinberg Wall Street’in risk iştahını da beraberinde getirdi. Ekibi, şirketlerde hisse satın almak üzere anlaşmalar yaptı ve askeri üslerde konutlar ile veri merkezleri inşa etmek için geri kiralama düzenlemelerini araştırıyor. Onun düşünce yapısını yakından bilenler, Pentagon’un yatırımlarının beşte birinin başarılı olması durumunda bunu bir başarı olarak değerlendireceğini söylüyor ki bu, paranın birçok girişime yatırıldığı ve birkaç kazananın başarısızlıkları fazlasıyla telafi edebildiği risk sermayesi dünyasındaki mantığa uygun bir yaklaşım.

Savunma sanayisi yöneticileri ve devlet memurları, ordunun uzun süredir devam eden eksikliklerine meydan okuma konusundaki istekliliği nedeniyle Feinberg’i övdü. Pentagon, parayı nasıl harcadığını takip etmekte zorluk çekmiş ve son on yılda yapılan tüm mali denetimlerde sınıfta kalmıştı. Kurum hâlâ Lockheed Martin Corp. ve Boeing Co. gibi bir avuç büyük şirkete bağımlı durumda ve kilit projeler sıklıkla gecikmeli tamamlanmakta ya da bütçeyi aşmakta. Feinberg’in ekibi, süreci daha hızlı, daha esnek ve titiz kriterlere bağlı hale getirmek amacıyla tüm askeri birimlerde “satın alma dönüşüm stratejisi” olarak adlandırdıkları bir yaklaşımı uygulamaya koydu. Bu girişim, start-up’lar da dahil olmak üzere yeni şirketlerin Pentagon’un sözleşme ağına girmesini sağladı.

Ancak Bloomberg Businessweek’in, misilleme korkusuyla isimlerinin açıklanmamasını isteyen yarım düzine mevcut ve eski yetkiliyle yaptığı röportajlara göre, Feinberg’in Pentagon’a getirdiği Cerberus’lu anlaşma uzmanları, tedarik uzmanlarını kenara ittiller ve devlet süreçlerinin ayrıntılarına aşina değiller. Bu durum, yetersiz durum tespiti yapılan bazı aceleci anlaşmalara ve kanıtlanmamış teknolojilere yapılan yatırımlara yol açtı. Bu süreçteki ilk kazananlardan biri, Donald Trump Jr.’ın yatırımcı olduğu bir şirketin desteğini alan, son derece özel ticari mıknatıslar üreten Vulcan Elements Inc. oldu.

Eski Cerberus yöneticileri şu anda Feinberg’in genel sekreter yardımcısı olarak hem EDU hem de OSC’nin başkanları olarak görev yapıyor. Öte yandan Cerberus, hükümete yakın liderleri işe alma konusunda da kayda değer bir geçmişe sahip. 2023 yılında, CIA tarafından kurulan kâr amacı gütmeyen risk sermayesi şirketi In-Q-Tel’in eski CEO’sunu ve Uzay Kuvvetleri’nin en üst düzey subayını kadrosuna kattı. Feinberg’in hükümete katılmasından bu yana Cerberus, ABD’nin ilk siber güvenlik büyükelçisini ve Ulusal Güvenlik Ajansı’nın eski vekil direktörünü işe aldı.

Hükümet ve iş dünyasındaki Feinberg’in müttefikleri, Pentagon’daki görev süresinin Cerberus için bir nimet olabileceği yönündeki endişeleri, Feinberg’in orada bulunmak için para kaybeden bir vatansever olduğunu söyleyerek elinin tersiyle itiyor. Ancak, Cerberus hakkında Kongre’de ifade veren Ekonomi ve Politika Araştırmaları Merkezi’nin eş direktörü Eileen Appelbaum, durumun o kadar basit olmadığını belirterek, “Cerberus kendi çıkarlarını gözetiyor. Ne olursa olsun, ne yaparsa yapsın, nasıl para kazanacaklarını ve nasıl üstün gelebileceklerini düşünüyorlar” diyor.

Feinberg, en azından Princeton Üniversitesi’nde tenis takımının kaptanlığını yaptığı ve Ordu Yedek Subay Eğitim Kolordusu’na katıldığı günlerden beri orduya büyük ilgi duyuyor. 1992 yılında Cerberus’u kuran Feinberg, şirkete adını Yunan mitolojisinde yeraltı dünyasını koruyan üç başlı köpekten almıştır. Şirketin ana faaliyet alanları özel kredi ve gayrimenkul sektörleridir. Ancak zamanla Feinberg, şirketinin savaş sektörüne doğru genişlemesini yönlendirdi; savunma sektörüne yakın küçük işletmeler hakkında bile saatler süren toplantılar düzenledi ve CIA ile ordudan üst düzey yöneticileri işe aldı.

Bloomberg Milyarderler Endeksi’ne göre, şu anda 66 yaşında olan Feinberg’in serveti 4,5 milyar dolar. Ancak bu serveti oluştururken her zaman ucuz bir fırsat peşindeydi. Eski bir çalışanı, erkek giyim mağazası Jos. A. Bank’ta üç takım elbise fiyatına dört takım elbise satın almaktan heyecan duyduğunu hatırladığını belirterek, “Tıpkı TJ Maxx’ta kot pantolon alırken yaptığı indirimden övünen teyzeniz gibi. Mesele kot pantolon değil, iyi bir fırsatın peşinde koşmaktır” diyor.

Diğer Cerberus eski çalışanları ise, eşinin Connecticut’ın Stamford kentindeki mütevazı çiftlik evine bir havuz yaptırmasını istemiş olmasından bahsediyor. Feinberg, havuzu kendi elleriyle kazmak için bir hafta izin almış ancak bir gün sonra pes edip bir müteahhit ile anlaşmış. O zamandan beri daha lüks bir eve taşınmış.

Para kazanmaya adanmış, ancak harcamaktan rahatsızlık duyan bu finans devine dair bu hikâyeler, onu “asil bir sorumluluk duygusu ve vatansever bir eğilime sahip bir Rockefeller Cumhuriyetçisi” olarak tanımlayan eski çalışanlarının, hatta liberal olanların bile, kendisine duyduğu saygının temelini oluşturuyor. Birçoğu, milli marşın çalınabilmesi için kutlamaların durdurulduğu Cerberus yılbaşı partilerini hatırlıyor.

Yıllar boyunca Feinberg, herhangi bir füze savunma sistemi kadar etkili bir gizlilik kalkanı oluşturdu. New York Times’ın haberine göre, bir keresinde yatırımcılara şöyle demişti: “Cerberus’ta herhangi birinin fotoğrafı ve dairesinin fotoğrafı gazetede yayınlanırsa, o kişiyi kovmaktan daha fazlasını yaparız. Onu öldürürüz.”

Şeffaflığa karşı bu isteksizlik, Savunma Bakanlığı’na da sirayet etti; bakanlık, haberlerini yayınlanmadan önce kuruma sunmayı reddeden muhabirlerin basın kartlarını iptal etti. Sızıntı soruşturmaları, herhangi bir suistimal tespit edilmemesine rağmen, Feinberg’in ilk özel kalem müdürünün görevden uzaklaştırılmasına ve nihayetinde işten çıkarılmasına yol açtı.

Feinberg, Pentagon’un tarihindeki en büyük bütçe talebinden yapay zeka girişiminin denetimine kadar her konuda kilit bir rol oynadı. Ancak, tedarik reformu konusundaki konuşması dışında, kendisi perde arkasında çalışırken kamuoyundaki tartışmaları başkalarına bıraktı. Eski bir Savunma Bakanlığı çalışanı, Feinberg’in yönetim tarzını “Kara deliği göremezsiniz, ancak etrafındaki gezegenlerin sallanmasından orada olduğunu anlarsınız” sözleriyle tanımlıyor.

Bu perdenin arkasında, Feinberg’in eski Cerberus yöneticilerinden oluşan ekibi, Pentagon’un özel şirketlerle etkileşim biçimini yeniden şekillendirmeye odaklanmış durumda. Feinberg, Çinli şirketlerin hükümet desteği sayesinde stratejik sektörlerde hakim konumda olduğuna inanıyor ve kendi hükümetlerinin desteği olmadan ABD’li şirketlerin onları geride bırakamayacağını düşünüyor; bu görüş, Pentagon’un Vulcan Elements, nadir toprak elementleri üreticisi MP Materials ve roket motoru üreticisi L3Harris Technologies dahil olmak üzere en az altı şirkette hisse almasına yol açtı.

Hükümet ile iş dünyasını birbirine daha fazla yaklaştırmak için kullandığı başlıca araçlar, Ekonomik Savunma Birimi (Economic Defense Unit) ile Biden yönetimi döneminde yerli tedarik zincirlerini güvence altına almaya yardımcı olabilecek şirketlere kredi sağlamak amacıyla kurulan Stratejik Sermaye Ofisi (Office of Strategic Capital) oldu. Trump döneminde bu ofisin kredi verme kapasitesi 200 milyar dolara kadar büyüdü ve Feinberg’in ekibi bu kaynağı üç yıl içinde kullandırmayı hedefliyor.

Feinberg’in Pentagon’a gelişi başlangıçta heyecanla karşılandı. Mevcut ve eski çalışanların anlattıklarına göre hazırlıklı gelmişti; kapsamlı araştırma yapmıştı, anlaşma yapma konusundaki uzmanlığına ciddi ihtiyaç duyuluyordu ve Hegseth’e kıyasla daha ciddi bir isim olarak görülüyordu. Ancak aynı kişiler, zamanla bu olumlu havanın dağılmaya başladığını söylüyor. Bunun nedeni Feinberg’in diğer devlet kurumlarıyla daha yakın işbirliğini reddetmesi, daha fazla Cerberus çalışanını işe alması ve bakanlığın kariyer memurları yerine giderek bu isimlere dayanmasıydı. Resmî bir başvuru süreci hâlâ yürürlükte olsa da, Cerberus kökenli yöneticilerin kendi anlaşmalarını kendilerinin bulmayı tercih ettikleri, bunun için de kişisel bağlantı ağlarını kullandıkları ifade ediliyor.

Kaynaklara göre bu durum, devasa bütçe artışıyla birleşince fonların harekete geçirilmesini yavaşlatan bir darboğaz yaratıyor. Karşılaştırmak gerekirse Cerberus, Stratejik Sermaye Ofisi’nin kredi bütçesinin yaklaşık üçte birine denk büyüklükteki varlıkları yönetmek için 120’den fazla genel müdüre sahip. Üstelik Cerberus’un elindeki sermayeyi belirli bir süre içinde agresif biçimde piyasaya sürme baskısı da bulunmuyor.

Birikmiş iş yükünü hafifletmek için Feinberg’in ekibi 30 yatırım bankacısı işe aldı. Pentagon adına işe alım firması Heidrick & Struggles International tarafından hazırlanan bir yetenek avcılığı sunumuna göre, potansiyel çalışanlara yapılan sunumda bu işin nihayetinde nasıl kârlı olacağı açıkça belirtildi. Belgede, “Bu ekibin üyeleriyle yeni bir fon kurma potansiyeli de dahil olmak üzere, çıkış fırsatlarınız olağanüstü olacak. Kraliyet aileleri ve yabancı devlet yetkilileriyle bağlantılar da dahil olmak üzere fon toplama kanallarına erişim imkânına sahip olacaksınız” ifadeleri kullanılıyor.

Feinberg’in, savaş için hayati öneme sahip bileşenlerin üretiminde kullanılan kritik mineraller için yurt içi bir tedarik zincirini yeniden kurma konusundaki aceleci tavrı, bazı özensiz anlaşmalara yol açtı ve bu da sorunun nasıl ele alınacağı konusunda Trump yönetimi içindeki görüş ayrılıklarını ortaya çıkardı.

Kasım ayında OSC, mıknatıs üretimine yönelik 1,4 milyar dolarlık daha büyük bir girişimin parçası olarak, Indiana’da faaliyet gösteren bir nadir toprak elementleri işleyicisi olan ReElement Technologies Corp.’a 80 milyon dolarlık bir kredi vereceğini duyurdu. Ancak niyet mektubu, durum tespiti tamamlanmadan imzalandı. Bloomberg News’in haberine göre, o zamandan beri şirketi inceleyen Pentagon yetkilileri, şirketin mali sağlamlığı ve teknolojisini ölçeklendirme kabiliyeti konusunda uyarılar dile getirdi.

Duyuru yapıldığı sırada, John Gallagher, Feinberg’in kritik minerallerle ilgili anlaşmalardaki baş sorumlusuydu. West Point mezunu ve 30 yıllık ABD Ordusu emektarı olan Gallagher, Feinberg’in en güvendiği yardımcılarından biridir. Hükümete girmeden önce Trump’ın geçiş ekibinde yer almış ve Feinberg’in ilk Trump yönetimi döneminde istihbarat danışma kuruluna başkanlık ettiği sırada onun asistanlığını yapmıştı. Yatırımlar hakkında bilgi sahibi olan ve finansman konusunda konuşma yetkisi olmadığı için kimliklerinin açıklanmamasını isteyen üç kişiye göre, Gallagher hem Tracker’da hem de Katar ve Suudi Arabistan’ın devlet varlık fonlarını destekçileri arasında sayan 2,5 milyar dolarlık bir fon olan Cerberus’un Tedarik Zinciri Fonu’nda genel müdür olarak çalışmıştı.

Eski Cerberus çalışanlarına göre, Gallagher’ın uzmanlığı, hükümetin neye ihtiyacı olduğunu anlamak ve bunu nasıl sağlayabileceğini düşünmekti. Anlaşma yapmak onun birincil odak noktası değildi. Anlaşmanın duyurulduğu aynı ay, Lorch, OSC’nin direktörlüğüne atandı. Supply Chain Fund’da orta düzey bir anlaşma uzmanı olan Lorch, Feinberg’in uzun çalışma saatlerine ayak uydurabilmesiyle tanınıyordu. Ayrıca eski meslektaşları tarafından ihtiyatlı biri olarak görülüyordu. Cerberus’ta onunla birlikte çalışan eski bir çalışan, “Lorch, beş yıl sonra sonucun tam olarak ne olacağını bilmek istiyor. Risk, bu şekilde fiyatlandırılamaz” diyor.

Kısa süre sonra, OSC’nin de riske yaklaşımını yeniden gözden geçirdiğine dair işaretler ortaya çıktı. Businessweek tarafından incelenen belgelere göre, bu yılın başlarında kurum iki teklif talebi gönderdi. Birinde potansiyel yüklenicilerden 40 ila 50 anlaşmadan oluşan bir portföyün izlenmesinde yardım isteniyordu. Diğeri ise kurumun “temerrüt riski derecelendirme modelinin” yeniden geliştirilmesinde yardım talep ediyordu. OSC’deki Lorch’un ekibi, ReElement anlaşmasını daha derinlemesine inceledi. Mayıs ayına gelindiğinde anlaşma sallantıya girmişti.

Şirketin CEO’su Mark Jensen’in Beyaz Saray’da bir müttefiki olduğu ortaya çıktı. Bloomberg News, Pentagon’un ReElement kredisini yeniden değerlendirdiğini haber yaptığında, kritik minerallere yatırım yapılmasını ısrarla savunan Trump’ın ticaret danışmanı Peter Navarro, Feinberg’in ekibine sert çıkıştı. Navarro, ekibin “krizi ışık hızında yönetme konusunda hiçbir deneyimi” olmadığını söyledi ve OSC’yi şirketleri “aşırı külfetli” incelemelere tabi tutmakla suçladı. İki ay sonra, Ekonomik Savunma Birimi şirkete 25 milyon dolarlık bir yatırım yapacağını duyurduğunda, basın açıklamasında Lorch’un Office of Strategic Capital şirketinden bahsedilmedi. Pentagon sözcüsü Parnell, ReElement ile ilgili soruları yanıtlamayı reddetti. Gallagher, Lorch, Navarro ve ReElement ise yorum taleplerine yanıt vermedi.

Yurt içinde kritik maden endüstrisi oluşturmanın, en iyi koşullarda bile zorlu bir girişim olacağı kesin. Ancak ABD, tedarik zincirini on yıllardır yurtdışına kaydırmış durumda; bu da sadece maden kaynaklarının değil, aynı zamanda arıtma kapasitesi ve uzmanlığın da yetersiz olduğu anlamına geliyor. Feinberg’in ekibi, bu konuda uzman oldukları için hedefli sermaye yatırımları ve krediler sağladı. Ancak Çin’i geride bırakmaya yönelik bu stratejinin başarılı olacağı kesin değil. Eski bir savunma yetkilisi, büyük ABD bankaları tarafından taahhüt edilen kredileri garanti altına almanın, bu bankaların taahhüt ve durum tespiti departmanlarına erişim sağlamanın daha kolay olacağını söylüyor. Yetkili, Feinberg’in stratejisi hakkında, “Pentagon’un Vulcan Elements’a verdiği destek örneğinde olduğu gibi, bu strateji partizan manipülasyona son derece açık. Feodalizm kokan devlet yönlendirmeli kapitalizm, partiyle nominal olarak uyumlu olan sektörlere ve aktörlere elverişli şartlar ve koşullar sunuluyor” değerlendirmesinde bulunuyor.

Geçtiğimiz yılki onay duruşmasında Feinberg, savunma müteahhitlerini yönetme konusundaki deneyimini öne çıkararak, “Yıllar boyunca satın aldığımız Savunma Bakanlığı şirketlerinde elbette içeriden biriydik, ancak aynı zamanda dışarıdan bir bakış açısı da getirebilirim” dedi. Pentagon’un verimliliğini, maliyet yapısını ve operasyonlarını iyileştirmesine yardımcı olabileceğinin bir nedeni olarak, şirketlerin yeniden yapılandırılması alanındaki kariyerini gösterdi. “Umarım bu benim uzmanlık alanımdır,” diye Senato üyelerine seslenirken, “Elbette payıma düşen hataları da yaptım” diye de ekledi.

Bu hataların bazıları, savunma sözleşmeleri olan şirketlerle ilgiliydi. 2006 yılında Feinberg, Cerberus’u bir silah satın alma çılgınlığına sürükledi. Şirket, Remington ve Bushmaster dahil olmak üzere 13 silah markasını satın alarak Freedom Group’u kurdu; bu grup, ciro açısından ABD’nin en büyük silah ve mühimmat üreticisi haline geldi. En büyük müşterisi ise binlerce adet Remington M24 keskin nişancı tüfeği satın alan Ordu’ydu.

Cerberus, 2009 yılında şirketi halka arz etmek için başvuruda bulundu. Ancak yurt içi silah satışları düştü ve Remington, tüfeklerinin tetiğe basılmadan ateşlendiği iddialarıyla boğuşmak zorunda kaldı. CNBC’nin hazırladığı bir belgesel, Deniz Piyadeleri’nin seçkin keskin nişancı eğitim okulunun, bu silahların her 20 atışta iki kez kadar hatalı ateşleme yaptığını ve bunun bir güvenlik tehlikesi oluşturduğunu ortaya çıkardı. Sivil kullanıcılarla yapılan uzlaşmalar, bu iddiaların sonucunun kamuoyuna açıklanmasını engelledi ve Remington o dönemde silahlarının “güvenli, güvenilir ve sağlam” olduğunu belirtti. Halka arz ise hiçbir zaman gerçekleşmedi.

Ardından, 2012 yılında, Feinberg’in babasının yaşadığı yerden birkaç mil uzaklıktaki Connecticut’taki Sandy Hook İlköğretim Okulu’nda 20 çocuk ve altı yetişkinin katledilmesinde bir Bushmaster silahı kullanıldı. Dört gün sonra Feinberg, Freedom’ı satışa çıkardı. Ancak şirket, adını yeniden Remington olarak değiştirdikten sonra bile, çok az alıcı bu şirkete ilgi gösterdi. Cerberus sonunda yatırımcılara hisselerini silah üreticisine satabileceklerini söyledi. Stoklar birikti ve Remington’ın tahvilleri dibe vurdu. 1845 yılında ABD ordusuna ilk kez tüfek satan şirket, 2018 yılında iflas başvurusunda bulundu.

Cerberus’un 2010’da DynCorp’u yeniden ayağa kaldırma girişimi de kötü sonuçlandı. Satın alma sırasında DynCorp, Afganistan’daki en büyük ABD’li yükleniciydi; polis eğitimi veriyor ve garnizonlar inşa ediyordu. Hükümet, DynCorp’u Irak’taki hizmetleri için Dışişleri Bakanlığı’ndan fazla ücret talep etmekle suçlamıştı. İki partili Savaş Zamanı İhale Komisyonu’nun bir üyesi, DynCorp’un faturalandırmasının “müteahhitlerin Irak savaşında temel belgeler bile olmadan milyarlarca dolar aldıklarının en skandal örneği olabileceğini” söyledi. (Anlaşmazlık, geçtiğimiz yıl DynCorp’un 21 milyon dolarlık bir uzlaşma bedeli ödemeyi kabul etmesiyle, sorumluluk belirlenmesi olmaksızın çözüldü.)

Feinberg, DynCorp’un CEO’larını sık sık değiştirerek bir yıldan biraz fazla bir sürede dört kişiyi görevden aldı. Ancak onun getirdiği “dönüşüm uzmanları” şirketi rayına oturtamadı ve DynCorp, 2020 yılında açıklanmayan bir bedel karşılığında satıldı. Dört yıl sonra Cerberus, askeri hizmetler sektörüne yeniden atıldı ve DynCorp’un önemli bir sözleşmesini kapmış olan M1 Support Services’i satın aldı. Federal verilere göre, birkaç eski DynCorp yöneticisi tarafından yönetilen M1, 2024 yılında askeri uçakların bakım hizmetleri için 900 milyon dolarlık bir sözleşme kazandı. Kamuya açık gelir rakamlarına göre, M1, Cerberus’un Savunma Bakanlığı’ndaki en büyük yüklenicisi haline geldi.

Cerberus ayrıca, Arkansas’ta bir tesise sahip olan ve kentsel keskin nişancı kursları ile askerlerin simülasyonlu çatışmalara katıldığı 30 dönümlük bir köy modeli sunan askeri ve kolluk kuvvetleri eğitim şirketi Tier 1 Group’un da sahibidir. 2018 yılında Washington Post muhabiri Cemal Kaşıkçı’nın öldürülmesine karışan dört Suudi de burada eğitim almıştı. Cerberus sözcüsü, Dışişleri Bakanlığı’nın Tier 1 tarafından eğitilen tüm yabancı ortakları incelediğini ve Cerberus ile Tier 1’in cinayeti kınadığını ve Suudi Arabistan ile tüm sözleşmeleri sonlandırdığını belirtti.

Tier 1, eski bir Deniz Piyadesi olan Steve Reichert tarafından 2006 yılında kuruldu. Reichert, Kuzey Carolina’daki Marine Corps Base Camp Lejeune’de düzenlenen bir kara seyrüseferi eğitiminde Feinberg’e rehberlik ettikten sonra Cerberus’tan yatırım almayı başardı. Reichert, 2020 yılında yayımladığı bir blog yazısında, New York’ta sermaye yönetimi alanında çalışan ve yalnızca “SF” olarak bahsettiği bir müşterisinden söz etti. Yazısında, zehirli bir cottonmouth yılanının yolundan çekmek için SF’yi yakasından tutup kenara çektiğini anlattı. Reichert, “Bunu komutanlarıma açıklamak oldukça zor olurdu” diye yazdı.

Microsoft Corp.’un milyarder kurucu ortağı Paul Allen 2018’de vefat ettiğinde, 26 milyar dolarlık mirasının içinde Feinberg’in istediği bir şey vardı.

Bu, Allen’ın sahibi olduğu Seattle Seahawks takımı ya da Fransız izlenimci resim koleksiyonu değildi. Bu, California’nın Mojave Çölü’ndeki bir hangarda saklanan, kanat açıklığı bir futbol sahasından daha uzun olan dünyanın en büyük uçağıydı. İki Boeing 747’den alınan parçalarla birleştirilen çift gövdeli devasa uçak “The Roc”, havadan yörüngeye fırlatılan roketleri ve uyduları taşımak üzere tasarlanmıştı. Allen, The Roc’un uçuşunu göremeyecek kadar erken vefat etti; Allen’ın servetine erişimi olmayan, uçağı üreten Stratolaunch şirketi için ise bir gelecek kalmamıştı. Şirket, faaliyetlerini durdurma ve varlıklarını satışa çıkarma planlarını açıkladı.

Allen’ın mirasçıları, şirketi 400 milyon dolara satışa çıkardı ancak diğer uzay öncüleri Elon Musk veya Jeff Bezos’tan ciddi bir ilgi görmedi. O dönemde Trump’ın istihbarat danışma kuruluna başkanlık eden Feinberg, hipersonik silahlarla ilgili artan endişelerin farkındaydı. Bu silahlar, saniyede bir mil hızla ilerlerken rotasını değiştirebilen, manevra kabiliyeti yüksek füzelerdi ve bu da onları hedef almayı veya önlemeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu. Çin, Ekim 2019’da böyle bir silahı tanıttı.

ABD, rakip bir silah geliştirmekten çok uzaktaydı. Ancak Stratolaunch satışa çıkarılmadan önce, ABD’nin bu alanda arayı kapatmasına yardımcı olabilecek test teknolojileri geliştiriyordu. Feinberg bu durumu bir fırsat olarak gördü. Kamuoyuna duyurulmayan bir anlaşma ile Cerberus şirketi satın aldı. Roc uçağı, hipersonik teknolojiyi değerlendirmek için kullanılabilecek, ikiz gövdeleri arasına yerleştirilmiş bir test platformuyla donatıldı.

Businessweek’in elde ettiği şirket kayıtlarına göre, 2021’in sonlarına doğru Stratolaunch, Pentagon’dan finansman sağlamış ve devlet müteahhitleriyle ortaklıklar kurmuştu. Belgelere göre en büyük fırsat, daha çok DARPA olarak bilinen Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı’nın sunduğu, hipersonik itiş sistemi geliştirmeye yönelik potansiyel bir sözleşmeydi. Şirket, bu sözleşmenin değerinin 100 milyon dolar olabileceğini tahmin ediyordu.

Belgelere göre Stratolaunch bu görevi tek başına üstlenemediği için katı roket motoru üreticisi Aerojet Rocketdyne ile ortaklık kurdu. Aerojet, büyük savunma sanayi firmalarından birine ait olmayan tek füze itiş sistemi tedarikçisiydi. 2022 yılında Lockheed Martin tarafından yapılan devralma girişimi Federal Ticaret Komisyonu tarafından engellendikten sonra, şirket L3Harris tarafından satın alındı ve bu havacılık şirketinin roket motoru bölümü haline geldi. Bir L3Harris sözcüsü, e-postayla yaptığı açıklamada, şirketin “potansiyel çözümleri nasıl destekleyebileceğimizi araştırmak için çeşitli uzay ve füze şirketleriyle düzenli olarak işbirliği yaptığını” ve Stratolaunch ile olan ortaklığın bir sözleşmeyle sonuçlanmadığını belirtti.

Ancak Feinberg’in hipersonik teknolojisine olan ilgisi, göreve başladıktan sonra da devam etti. Senato’daki onay oturumundaki ifadesinde bu teknolojiden beş kez bahseden Feinberg, ABD’nin bu alana yeterince yatırım yapmadığı uyarısından bulunarak, “Düşmanımız, bizimkilerden daha hızlı araçlarla nükleer silah taşıyabiliyorsa, bu büyük bir sorundur” dedi.

Ocak ayında OSC, Feinberg’in göreve gelmesinden bu yana bir silah üreticisiyle yaptığı ilk anlaşmayı duyurdu: L3Harris’e 1 milyar dolarlık sermaye yatırımı. Bu fon, L3Harris’in Aerojet Rocketdyne’ı ayrı, halka açık bir şirket olarak ayırmasına yardımcı olmayı amaçlıyor; bu sayede hükümet, Cerberus’un Stratolaunch’ıyla ortaklık kurmuş bir roket motoru şirketinde hisse sahibi olacak. Pentagon sözcüsü Parnell, L3Harris işlemi sırasında Stratolaunch’ın Aerojet ile olan ilişkilerinin nasıl ele alındığına dair yorum yapmaktan kaçındı.

Capital Alpha Partners’ın yönetici ortağı Byron Callan, “füze önleyicileri ve silahları bu segmentin başlıca müşterileri” olduğu göz önüne alındığında, Lockheed veya RTX Corp.’un neden fon almadığını sorgulayan bir not yayımladı. Ayrıca, halka arz veya satış durumunda hükümetin hisselerine ne olacağı sorusu da gündeme geldi. Callan, “Çıkar çatışmaları nasıl önlenecek?” diye sordu.

Callan’ın endişeleri, orduya daha yakın olan diğer kişiler tarafından da paylaşıldı. Sermaye yatırımlarının amaçlarından biri, hükümetle çalışan şirketlerin tabanını genişletmektir. Ancak bu strateji, askeri liderlerin “ulusal şampiyonlar” olarak adlandırdıkları şirketler etrafında ortaklıkları ve alt yüklenici ilişkilerini bozarak ters bir etki yaratabilir. Anlaşmayı tartışma yetkisi olmayan eski bir Hava Kuvvetleri subayı, bunu “işbirliği baskısı” olarak nitelendirdi.

Öte yandan Stratolaunch’ın yıldızı parlamaya devam ediyor. Feinberg’in Pentagon’a gelmesinden altı ay sonra, bakanlık şirkete havadan fırlatmalı uçuş testleri için 90 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Para, “Diğer İşlem Yetkisi” (Other Transaction Authority) olarak bilinen, yeni kurulan şirketlerin Savunma Bakanlığı ekosistemine girişini kolaylaştırmak için tasarlanmış daha az külfetli bir sözleşme süreci aracılığıyla sağlandı. İşlemle ilgili bilgi sahibi bir Cerberus iç kaynağına göre, bu anlaşma Stratolaunch’ın uçuş rezervasyonlarını artırmaya yardımcı oldu. Pentagon’un L3Harris’te hisse aldığı aynı ay, Stratolaunch, Cerberus tarafından satın alınmasından bu yana ilk yatırımını duyurdu: Cumhuriyetçi bağışçı Paul Singer tarafından yönetilen özel sermaye şirketi Elliott Investment Management’tan gelen “önemli bir sermaye” yatırımı.

Feinberg’in ekibi, yaptıkları anlaşmaların etkilerini inkar etmiyor. 2012’de Remington’un CEO’su olmadan önce Cerberus’ta genel müdür olarak görev yapan EDU başkanı Kollitides, kısa süre önce bir madencilik yöneticisinin LinkedIn paylaşımını paylaştı. Yönetici, “Devlet desteği artık rekabetçi bir değişken haline geldi. ABD sermaye katılımı veya borç garantisi olan şirketler, alım anlaşmalarına, izin desteğine ve müteakip kurumsal sermayeye daha kolay erişebilecek. Devlet desteği olmayan projeler ise, kalitesi veya yetki alanı ne olursa olsun daha büyük engellerle karşılaşacak” diye yazmıştı.

Feinberg, Trump yönetiminin üst kademelerine ulaşmak için uzun bir yol kat etti. Bu yolculuğu, on yıl önce, 2016 başkanlık seçimlerinde kendisi ve eşinin Trump’a bağlı gruplara yaklaşık 2,2 milyon dolar bağışlamasıyla başladı. Trump, onu ekonomik danışmanlar kuruluna atadı ve kendisine ulusal güvenlik alanında yönetimde görev alma fırsatı vermeyi değerlendirdi. Eski Cerberus çalışanları, Feinberg’in uzun süredir ulusal istihbarat direktörlüğüne atanmaya ilgi duyduğunu belirtiyor.

Ancak bu görevin gerçekleşmesi yıllar aldı. Engellerden biri, Feinberg’in Cerberus’taki hisselerini elinde tutma isteğiydi. Hisselerini elden çıkarmak, diğer milyarderlere kıyasla onun için daha zor bir görevdi. Cerberus’un rakiplerinin çoğu halka açılmıştı. Cerberus ise açılmamıştı. Bir iç yönetim anlaşmasında belirtildiği üzere, Feinberg’in şirketin işleyişi ve yönetimi ile ilgili tüm kararları alma konusunda tam ve eksiksiz yetkiye sahip olacağı belirtilmişti. Anlaşmada ayrıca, maaşı ve ikramiyesinin ölümüne kadar devam edeceği, bu noktada ise haleflerine veya mirasçılarına devredileceği belirtiliyordu. Eski Cerberus çalışanları, işlerini yoluna koymak için gece geç saatlere kadar çalıştıklarını hatırlıyor; ancak Trump, Şubat 2017’deki bir basın toplantısında, milyarderin hizmetlerine sonuçta ihtiyaç duymayacağını düşündüğünü açıkladı.

2018’de bir çözüm bulundu; Trump, Feinberg’den özel sektör temsilcilerinin de yer aldığı istihbarat danışma kurulunun başkanlığını üstlenmesini istedi. Böylece Feinberg, sahip olduğu hisseleri elinden çıkarmak zorunda kalmayacaktı.

Bu kurul, casusluk sanatına uzun zamandır ilgi duyan Feinberg için biçilmiş kaftandı. Bu görev, ona çok gizli istihbarat bilgilerine ve üst düzey casuslara erişim imkânı sağladı. Bunların arasında, Virginia’daki evinde 40 milyon dolar değerinde yaklaşık 300 altın külçe biriktirdiği için bu yıl tutuklanan CIA ajanı David Rush da vardı. New York Times, Haziran ayında Feinberg’in Çin’in casusluk faaliyetleriyle ilgili olarak Rush ile daha yakın çalışmak istediğini bildirdi. Pentagon sözcüsü gazeteye, Feinberg’in Rush’ı “hiçbir kariyer pozisyonu için” desteklemediğini söyledi.

O dönemde Feinberg’e danışmanlık yapan bir kişiye göre, Feinberg’in yönetim kurulundaki görevi onu endişelendirmişti. Amerika’nın düşmanlarının oluşturduğu belirsiz tehditler, dolaylı yoldan duyduğu şeyler, birdenbire somut hale gelmişti.

Feinberg, istihbarat ve ulusal güvenlik alanındaki yatırımlarını hızlandırdı. 2018 yılında, 130 milyon dolarlık sermayeyle kurduğu kâr amacı gütmeyen Tracking Foundation, CIA ile bağlantılı risk sermayesi şirketi In-Q-Tel’e 5 milyon dolar bağışladı. Toplantıya aşina bir kişiye göre, birkaç yıl sonra Feinberg, yeni bir teknoloji hakkında bir sunum dinlemek üzere In-Q-Tel’in ofisine gitti. Bu kişi, bunun başka bir farkındalığı tetiklediğini söylüyor: Yatırımcılar için asıl fırsatlar hizmet şirketlerinde ve silah tedarikçilerinde değil, erken hareket edenlerin rakiplerini geride bırakabileceği son derece uzmanlaşmış teknolojilerde yatıyordu.

Tracker Capital, insansız hava araçları, yapay zeka tabanlı istihbarat analizi, yarı iletkenler, uzay iticileri ve daha birçok alana yatırım yaptı. 2023 yılında ise Feinberg, eski In-Q-Tel CEO’su Chris Darby’yi işe alarak Cerberus Ventures adlı bir risk sermayesi kolunu kurdu. Bu kol, DNA mühendisliği, kuantum bilişim bileşenleri ve kuantum sistemlerini soğutmaya yönelik soğutma sistemlerinin yanı sıra, ulusal güvenlik camiası için bir internet tarayıcısı geliştirmeyi planlayan bir şirkete de yatırım yaptı. Darby, Mayıs 2024’te düzenlenen Milken Enstitüsü konferansında, “Cerberus Ventures ile ulusal güvenliği yeniden tanımlıyoruz. Enerji güvenliğinin sadece ABD için değil, tüm ülkeler için ulusal güvenlik meselesi olduğuna inanıyorum. Gıda güvenliğinin de ulusal güvenlik meselesi olduğunu düşünüyorum; üretkenlik ve güvenliğin de ulusal güvenlik meselesi olduğunu düşünüyorum” ifadelerini kullandı.

Feinberg’in adaylık duruşması sırasında, Tennessee Cumhuriyetçi Senatörü Bill Hagerty, Trump’ın ilk yönetimi döneminde Japonya büyükelçisi olarak görev yaptığı dönemle ilgili bir hikaye anlattı. Hagerty, Çinli gemi inşa şirketlerinin, bir zamanlar ABD’nin en büyük denizaşırı askeri üssüne ev sahipliği yapan ve Filipinler’de stratejik öneme sahip bir liman olan Subic Körfezi’ndeki atıl durumdaki bir tersaneye göz diktiğini öğrenmişti. Hagerty, devlet kurumlarının harekete geçemediğini, bu yüzden de ikinci en iyi seçeneğe, yani “Steve Feinberg ve Cerberus’a” başvurduğunu söyledi.

Cerberus, tersaneyi 2022 yılında satın aldı. Hagerty, oturumda, “Eğer Stephen’ın ekibi bu sorunu çözmek için devreye girmemiş olsaydı, Çin Komünist Partisi bugün muhtemelen Güney Çin Denizi’nde hayati öneme sahip bir stratejik altyapıya sahip olacaktı” dedi.

Bu riskin vatansever bir iyi niyet göstergesi mi, finansal bir başarı mı yoksa her ikisi birden mi olacağı, büyük ölçüde ABD ordusunun ne yapmayı planladığına bağlıydı. Bu nedenle, Feinberg’in Pentagon’daki görevinin başlarında düzenlenen bir toplantıda Subic Körfezi çevresindeki projeler gündeme geldiğinde, toplantıya aşina iki kişiye göre bir ikilem ortaya çıktı. Bakanlık personeli, görüşmelerin Feinberg’in bulunmadığı bir yerde yapılmasını önerdi. Bu kişilerden birine göre, Feinberg onaylayarak başını salladı.

O zamandan beri Subic Körfezi, Pentagon’un Çin’e karşı koyma çabalarının odak noktası haline geldi. Mayıs ayında düzenlenen bir konferansta Kollitides, limanların kontrolünün, Çin’in hareket kabiliyetini sınırlamak için Pentagon’un “kırma” stratejisinin kilit bir parçası olduğunu belirterek, bunu İngiliz İmparatorluğu’nun kullandığı taktiklere benzetti. Cerberus, tersaneyi kiraladı ve daha fazla arazi satın almaya çalışıyor. Trump, yakınlarda bir mühimmat fabrikası kurulmasına yönelik planları destekledi ve Ağustos ayında Cerberus, Kore Kalkınma Bankası’nın, Güney Kore hükümetinin “Amerikan Gemi İnşaatını Yeniden Büyük Yapma (MASGA)” planlarının bir parçası olarak Cerberus’un daha geniş denizcilik stratejisini desteklemek üzere yatırımları kolaylaştırmayı planladığını duyurdu. (Henüz herhangi bir yatırım duyurusu yapılmadı.) Cerberus CEO’su Frank Bruno, Beyaz Saray’a teşekkür etti ve Güney Kore’nin “MASGA’ya yönelik cesur taahhüdünü” övdü. Bu gelişmeler bir bütün olarak değerlendirildiğinde, Cerberus’u ABD ordusunun Pasifik’teki yeniden güçlenmesiyle ayrılmaz bir şekilde ilişkilendiriyor.

Eylül ayında ortaklığı kutlayan bir törende, Güney Kore’nin Filipinler Büyükelçisi, ülkesinin gemi inşa gücünü Filipinli vasıflı işçilerle birleştiren bir anlaşmayı duyurdu. Büyükelçi, ABD’nin “Cerberus aracılığıyla finansal güç sağladığını” söyledi.

Subic Körfezi’ndeki Cerberus kiracıları arasında, yine bir Cerberus şirketi olan SubCom da yer alıyor. Nisan ayında Cerberus, büyük ABD teknoloji firmaları ve federal hükümet için deniz altı fiber optik kablolar üreten ve döşeyen SubCom ile olan anlaşmasını yeniden yapılandırdığını duyurdu. Anlaşma, Cerberus tarafından yönetilen fonların kontrol hisselerini artırmasına ve daha uzun süre elinde tutmasına olanak tanıdı. Cerberus, şirketi 2018 yılında yaklaşık 350 milyon dolara satın almıştı. Yeni işlemle şirketin değeri yüzde 550 artarak 2,3 milyar dolara ulaştı.

ABD merkezli tek denizaltı kablo şirketi olan SubCom, Pentagon’un başlıca tedarikçilerinden biri olarak öne çıkıyor. 1990’lardan beri denizaltı kablo şirketlerini yöneten ve şu anda doğrudan rakip olmayan California merkezli OpenCables Inc. şirketinin CEO’su Sunil Tagare, “Birçok devlet sözleşmesi kamuya açık değildir zira bu bilgiler ulusal güvenlik gerekçesiyle gizli tutulur, ancak Trump yönetiminin yabancı hükümetlere ve şirketlere karşı daha temkinli hale gelmesiyle birlikte, SubCom’un yerel avantajı her zamankinden daha önemli hale geldi. Muhtemelen Savunma Bakanlığı sözleşmelerinden büyük kazanç elde ediyorlar” diyor. (Bir SubCom sözcüsü, e-posta yoluyla gönderilen bir açıklamada, şirketin devlet işleri için “yerleşik ihale süreçleri aracılığıyla münhasır olmayan bir temelde” rekabet ettiğini ve “her şeyden önce ticari bir şirket” olduğunu belirtti.)

Cerberus’ta para kazanmak her zaman işin merkezinde yer aldı. İki eski Cerberus çalışanının anlattığına göre Feinberg, şirkette görev yaptığı dönemde potansiyel yatırımcılara, Tedarik Zinciri Fonu’nun daha güçlü bir ulusal güvenlik devleti inşa etmeye dayanan stratejisinin yalnızca Amerika için değil, iş dünyası için de faydalı olduğunu söylüyordu. Darby de benzer bir mesaj verdi. 2024 Milken konferansına katılanlara hitaben, iç verim oranı (IRR) ve yatırılan sermaye çarpanı (MOIC) kısaltmalarını kullanarak, “Hiç kimsenin şüphesi olmasın, Steve IRR ve MOIC istiyor,” dedi. Ardından da ekledi: “Bu konuda hiçbir şey değişmedi.”

Feinberg’in Cerberus’u yönettiği dönemde ilgi alanlarından biri, telekomünikasyon sektöründe Çin’in hakimiyetine karşı koymaktı. Bu stratejinin bir parçası olarak Cerberus, Oran Development Co. adlı küçük bir girişime yatırım yaptı; bu şirket, ABD’li iletişim şirketlerinin yurtdışında üretilen donanıma daha az bağımlı olmasını sağlayacak yeni bir teknoloji geliştiriyordu. Bunlar, LinkedIn’de kayıtlı sadece 16 çalışanı olan ve bunların çoğunun Hindistan’da yerleşik olduğu bir şirket için büyük hedeflerdi. Şirket o kadar yeni bir oyuncuydu ki, Businessweek’in röportaj yaptığı sektör analistleri bile adını hiç duymamıştı. Araştırma şirketi GlobalData’nın baş analisti Ed Gubbins, şirketin varlığının en erken kanıtlarından biri olarak Trump’ın yeniden seçilmesinden kısa bir süre sonra yayımlanan bir basın bültenine işaret etti. Gubbins, geçen yıl müşterilerine yazdığı bir notta, bu duyurunun “biraz gizem uyandırdığını” zira internette Oran’a dair referans bulmanın zor olduğunu belirtti.

Ancak Feinberg’in atanmasının onaylanmasından dört gün sonra, bu yatırım öngörülü bir hamle olarak görünmeye başladı. Nvidia Corp., “yüz milyarlarca telefon, sensör, kamera, robot ve otonom aracı kesintisiz bir şekilde birbirine bağlayacak” bir 6G ağı geliştiren bir konsorsiyuma liderlik ettiğini duyurdu. Böyle bir ağın kurulması, Savunma Bakanlığı’nın önceliği haline gelmişti; Bakanlık, yapay zeka tabanlı bir ağın alçaktan uçan insansız hava araçlarını takip etme, sınırları gözetleme ve diğer sorunları çözme yeteneğini artırabileceğine inanıyordu. Ayrıca bu, kablosuz iletişimin geleceğini Çinli şirketlere değil, ABD’li şirketlere kazandırmak için bir fırsattı. Nvidia’nın ortakları arasında T-Mobile, Cisco, Booz Allen Hamilton ve Oran yer alıyor.

Telekomünikasyon şirketlerinde ekipler yönetmiş olan Oran CEO’su Vas Gudladana, 2023 yılında Feinberg’e teklifte bulunduğunu söylüyor. Gudladana’nın Businessweek’e sunduğu şirket sunumlarına göre, mevcut ağlar verimsizdi ve tedarik zincirlerini savunmasız hale getiren özel donanımlarla çalışıyordu. Baz istasyonlarından toplanan bilgilerin işlenebilmesi için veri merkezlerine gönderilmesi gerekiyordu. Oran ise, kesintiler sırasında da çalışmaya devam edecek baz istasyonlarında yapay zeka destekli analizlerin gerçekleştirileceği bir gelecek önerdi. Şirket, teknolojisinin ABD hükümeti ve ulusal güvenlik için “özel olarak tasarlandığını” belirtiyor.

Gudladana, Feinberg’in tepkisini anlatırken, “Konuyu hemen kavradı. Bize, ‘Haydi bunu inşa edelim’ dedi” diyor. Cerberus’un Tedarik Zinciri Fonu’ndan gelen yatırımın ardından yöneticiler, şirkete Nvidia ile görüşme fırsatı sağladı. Gudladana, “Bir tür konsorsiyum oluşturduk; ama kötü anlamda değil, iyi anlamda” diyor. Oran ile yapılan görüşme hakkında sorulan soruya Nvidia sözcüsü ise şirketin, “açık ve güvenli iletişim sistemleri geliştirmek için yarışan ABD liderliğindeki ekosistemle çalışmaktan gurur duyduğunu” belirtti.

ABD hükümeti, Biden yönetiminin Chips Act kapsamında 1,5 milyar dolar ayırdığı 2023 yılından bu yana bu teknolojinin geliştirilmesini destekliyor. Bu fon, Ulusal Telekomünikasyon ve Bilgi İdaresi aracılığıyla aktarıldı. Ancak Kongre’deki Cumhuriyetçiler, Trump’ın “One Big Beautiful Bill Act” adlı tasarısında bu fonu iptal etti ve bu çaba için yeni bir bütçe ayırarak, FutureG adlı dışarıdan bir ofis tarafından yönetilecek şekilde Feinberg’in Savunma Bakanlığı’na aktardı.

Gudladana, Oran’ın teknolojisinin ABD-Meksika sınırını izlemek için nasıl kullanılabileceğini görüşmek üzere İç Güvenlik Bakanlığı ile toplantılar yaptığını söylüyor. O, hükümetlerin bu teknolojiyi gözetim ve savunma amacıyla, kahve dükkanları ile fast-food restoranlarının ise müşterileri yakınlarında olduklarında onlara kupon göndermek için kullanabileceği 20 milyar dolarlık bir pazar fırsatı görüyor.

Gudladana, “Ancak bu milyarlarca dolara giden yol Pentagon’dan geçiyor. FutureG ve Savaş Bakanlığı bize destek oluyor ve birçok yönden yardımcı oluyor. O ekipteki herkesi tanıyoruz” diyor. Mart ayında şirket, 6G ortaklarının birçoğunun da aralarında bulunduğu yatırımcılardan 45 milyon dolar topladığını duyurdu ve böylece Cerberus’un yatırımı bir başka başarılı yatırım haline geldi.